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Deutsch: Kalifornien durchlebte im Sommer 2018 eine Reihe von extremen Naturereignissen, von Hitzwellen bis zu Waldbränden. Nun kommen rekordwarme Meerwassertemperaturen zu der Liste dazu. Am 1. August 2018 beobachteten Forscher der Scripps Institution of Oceanography Wassertemperaturen von 25,9 °C entlang der Küste bei La Jolla, womit der frühere Rekordwert 25,8 °C von 1931 übertroffen wurde.

Das warme Wasser erstreckte sich weit über La Jolla hinaus. Die Karte zeigt die Wasseroberflächentemperaturanomalien am 2. August 2018, wie sie ermittelt wurden von Coral Reef Watch der NOAA, die die Beobachtungen von den Satelliten Suomi NPP, MTSAT, Meteosat und GOES-West sowie Computermodellen ermittelt wurden. Diese Darstellung der Temperaturanomalien erlaubt es dem Betrachter zu erkennen, wie weit die Bedingungen an der Oberflächeüber oder unter dem langjährigen Temperaturmittel in dieser Jahreszeit liegen. Die wärmsten Wasseroberflächentemperaturen (rot) reichen von Point Conception bis zur Küste von Niederkalifornien. Nach Bill Patzert, einem ehemaligen Klimatologen der NASA, liegen die Temperaturen an diesem Teil der Küste 2,8–5,6 °C höher als normal.

„Der primäre Antrieb für diese warmen Ozeantemperaturen ist die Persistenz kontinentaler atmosphärischen Hochdrucks, die das westliche Wetter dominiert hat,“ sagte Patzert. Er erklärtem daß normalerweise Hochdruck über dem östlichen Pazifischen Ozean Winde aus dem Norden entlang der kalifornischen Küste steuert. Diese Winde drücken das küstennahe Oberlächenwasser weg von der Küste und erlauben so, daß altes Wasser von darunter nach oben an die Oberfläche quellt und die Küstenbereiche Kaliforniens kühl hält.

In diesem Sommer allerdings dominierte ein Hochdruckdom über dem Westen des Kontinents und führte dazu, daß die Küstenwinde vom Süden her bliesen. Dieses Wettermuster unterhielt eine Blase warmen Ozeanwassers von San Diego bis Santa Barbara und verhinderte so, daß kühles Wasser hochquellen konnte.

Warmes Wasser ist für Strandbesucher und nahe Ökosysteme nicht die einzige Konsequenz des Hochdrucksystems. „Dieses Muster erzeugte auch die monatelange Hitzewelle, die Kalifornien im Griff hatte und sie ist eine Hauptursache für die explosionsartig gestiegene Zahl von Buschfeuern im Westen,“ sagte Patzert. „Die anhaltende westliche Trockenheit, die Hitzewellen im Juli, die explosive Feuersaison und erhöhte Ozeantemepraturen hängen alle zusammen.“