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Deutsch: Einige antarktische Eisberge können über viele Jahre hinweg bestehen. Ein Neugeborens könnte dann zur Schule gehen, den Führerschein machen und erwachsen werden, all das in der Lebensspanne eines Eisbergs, von der Abspaltung bis hin zum völligen Wegschmelzen. Eisberg A-68A — derzeit nur wenige Monate enfernt von seinem dritten Geburtstag — ist verglichen mit anderen geradezu ein Jüngling, und doch hat dieser riesige Eisberg bereits eine eindrucksvolle Reise hinter sich.

Am 9. April 2020 hat das Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) auf dem Terra-Satelliten der NASA nahm dieses Bild von A-68A auf, der rund 230 Kilometer westsüdwestlich der South Orkney Islands. Der rund 150 Kilometer lange Eisberg scheint die 130 Kilometer lange Inselkette in den Schatten zu stellen.

In dieser Aufnahme befindet sich A-68A etwa 80 Kilometer entfernt von der Stelle, wo er im Juli 2017 vom Larsen-C-Schelfeis abgebrochen ist. In seinem ersten Jahr wanderte der Eisberg nur 45 Kilometer, da die Gezeiten den Eisblock in der Größe von Delaware vor und zurückschoben und dabei gelegentlich an die felsige Küste der Antarktischen Halbinsel drückten. Die kräftigen Meeresströmungen in der Region setzten sich schließlich durch, und der Eisberg schlängelt sich seitdem nordwärts durch den Südlichen Ozean.

A-68A scheint allerdings in den letzten Wochen auf die Bremse getreten zu haben und rotiert auf der Stelle, ohne sich weit vorwärts zu bewegen. Der NASA/UMBC-Glaziologe glaciologist Christopher Shuman denkt, daß der Eisberg von einer zirkulierenden Wassermasse eingefangen wurde, einem Strudell. Christopher Readinger, ein Wissenschaftler vom U.S. National Ice Center (USNIC) stimmt darin überein, daß ein Strudel oder eine kleinere Kreisströmung die Bewegung des Eisbergs erklären könnte. „Dieses Verhalten haben wir zahlreiche Male beobachtet, wenn andere Eisberge an der Halbinsel entlang treiben”, sagte Readinger. „Sie beginnen einach zu zirkulieren, ohne daß ein Grund erkennbar ist.”

Eisberge passieren dieses Gebiet, bevor sie schließlich nach Osten abgelenkt werden, wenn sie vom Antarktischen Zirkumpolarstrom erfaßt werden, der durch die Drakepassage strömt. Von dem Punkt an können Eisberge nordwärts in die wärmeren Zonen des Südatlantiks gelangen —die Region, in der Eisberge schmelzen, zerbrachen und schließlich sterben. Das war das Schicksal vieler Fragmente eines anderen Eisbergs, B-15. Dieser Eisberg in der Größe von Connecticut war der größte je von Satelliten vermessene Eisberg, von dem 20 Jahre nach seinem Abbrechen vom Ross-Eisschelf gibt es nur noch einen Teil, der groß genug ist, um vom USNIC beobachtet zu werden.

A-68A ist noch lange nicht an dem Punkt. „Ich bin überrascht, wie gut er noch beisammen ist”, sagte Readinger. „Er hält sich seit einigen Monaten in wärmeren Wasser auf, und er ist nicht wirklich ein sehr dicker Eisberg, also erwarte ich, daß er schon in einiger Zeit auseinanderbricht, aber noch zeigt er davon keinerlei Anzeichen.”