File:Fedor Rokotov - Портрет В.Е.Новосильцевой - Google Art Project.jpg

Варвара Ермолаевна Новосильцова (1760–1815), дочь статского советника Е.Тишина, воспитанница Смольного института. Портрет Новосильцевой заключен в изысканный овал – излюбленный формат Рокотова в 1780-е годы. Такая форма придает портрету изощренность и рафинированность, однако требует от художника особой точности композиционного построения. Свет, падающий прямо на лицо и фигуру, делает цветовую гамму холодноватой, легкой. Игра прозрачных жемчужно-белых и голубых оттенков усиливает эмоциональную выразительность портрета. Тончайшая живописная моделировка придает лицу героини сложное, изменчивое выражение –аристократическая сдержанность и высокомерие сочетаются с затаенной грустью и душевной трепетностью. Художественную выразительность портрета усиливают великолепно написанные ткани – прозрачное кружево, атласный бант и чуть намеченные, сливающиеся с темным фоном пряди густых пепельных волос.

Произведение Рокотова долго значилось как портрет неизвестной. То, что на нем изображена именно В. Е. Новосильцова, установила В. М. Мещерина, весьма оригинальным способом. На обороте подрамника сохранился бумажный ярлык, на котором написано: «Портретъ писанъ рокатавимъ въ Маскве 1780 году сентебря 23 дня а мне оть рожденiя 20 летъ шесть месицовъ и 23 дны». Хотя записка и безграмотная (то ли в Смольном институте плохо преподавали русский язык, то ли Варвара Новосильцова была слаба в учении, несмотря на аристократизм), текст давал исследователям точный хронологический ориентир. Неизвестному автору записки 23 сентября 1780 года исполнилось 20 лет, 6 месяцев и 23 дня. Легко высчитывалась дата рождения. Также было известно, что портрет поступил в Третьяковскую галерею из новосильцовской усадьбы Кочемирово Темниковского уезда Тамбовской губернии. Мещерская по «Московскому некрополю» (СПб., 1908. Т. II) установила, что под Покровским собором Новоспасского монастыря в Москве похоронена «майорша Варвара Ермолаевна Новосильцова, рожденная Тишина, родившиеся 29 февраля 1760 г., умершая 15 сентября 1815 г.». «Майорша» означало генерал-майорша, так как в том же монастыре был похоронен и ее муж генерал-майор В. А. Новосильцов. Абсолютное соответствие возраста изображенной и происхождение портрета не оставляли и тени сомнения в точности атрибуции (Лебедев А.В. Ф.С. Рокотов (Этюды для монографии). – М., 1941. С.51.).